千葉県の南側、房総半島の下のほうにある南房総市からこんにちは。
……いや、こんにちはって言っちゃったけど、いきなり本題に入りますね 🙇♂️💦
最近、何気なくネットを見ていたら、
「茂原市の人口が減っている」
という文字が目に入ったんです。
茂原（もばら）って言えば……
そう、房総半島の「ちょい都会」って感じの町。
🌟ジャスコもある（今はイオン）
🌟高速も通ってる
🌟JR外房線で千葉市方面へも行きやすい
……って、田舎暮らしの南房総市民からすれば、
「一歩先ゆく兄貴分」みたいな存在なんです。
それがですよ？
2025年12月現在の茂原市の人口は……85,150人 🧮📊
えっ……8万5千！？
しかも平成27年（2015年）には91,392人いたって……
てことは、10年間で6,000人以上も減ってるんじゃないですか 😨💦
あれだけ道路も整ってて、
生活にも便利で、
海にも山にもアクセス良しの茂原が……？
いやいや、これは軽くショックです。
なぜなら……
南房総市の自分には刺さる現実 🫠🏚️
実は、わたしが住んでいる南房総市も、
人口減少がすごいんです。
もうね、
朝に車で10分走っても、人に出会わない日がある。
スーパーの棚は「地元野菜」でいっぱいだけど、
それを買う「地元の人」は減ってるっていう……
矛盾ギャグみたいな状況 🙃
なので、
茂原みたいな「ギリ都市」の場所まで人口が減っていると聞くと、
「えっ、希望ってどこにあるの？」と、ちょっと真顔になっちゃいます。
茂原市ってどんな町？📍🏘️
改めて調べてみました。
📍千葉県の真ん中やや下側にある
📍外房線が通っていてアクセス良好
📍海水浴場も近いし、自然もある
📍それでいて、商業施設もちゃんとある
つまり……
💡「ちょうどいい田舎」なんですよ。
この「ちょうどよさ」って、実はすごく貴重。
南房総のように「人より狸が多い」わけでもなく、
かといって千葉市みたいにビルばかりでもない。
それが、人口減ってるって……
なんかこう、理不尽というか、寂しいというか。
人口減の理由を勝手に想像してみた 🧐💭
これはあくまで南房総在住・ひまなおじさんの憶測ですが、
茂原が抱える「ちょい切なさ」には、
いくつか理由があるんじゃないかと思います。
1️⃣ 千葉市や東京が近すぎて、若者が出て行きやすい
2️⃣ 地価が比較的安いから「定年後移住」はあるけど、子育て世代が定着しにくい
3️⃣ 車がないと暮らしにくい、でも高齢者は運転きつい
4️⃣ そもそも日本全体が人口減ってるんじゃ〜い！
……ってことで、茂原だけの問題じゃない気もしますが、
それにしても寂しい 😢
それでも茂原には期待してるんです ✨🚆
なんでかって？
そりゃあ、南房総市民にとっては「茂原＝都会」ですから（笑）
うちの子が「マック行きたい〜！」って言ったとき、
真っ先に思い浮かぶのが「茂原のイオン」。
なんなら、うちの町にないチェーン店は、
たいてい茂原まで行けばある。
ユニクロ？
茂原。
スシロー？
茂原。
ニトリ？
……茂原！！！！
そんな「都市機能の中継地」みたいな存在、
大事にしたいじゃないですか 🛍️🧸💡
だからこそ、ちょっと応援したくなった📣🌱
たとえば、
茂原の「駅前シャッター通り」をリノベしてカフェができたり☕
移住者向けのシェアハウスができたり🏡
地元の高校生が地場産業をテーマにした商品開発したり📦
そういうニュースがポツポツあるんですよ。
なんというか……
じわじわ希望、感じてます。
「人は減ってるけど、工夫してなんとかしよう！」っていう
地元の人たちの気概というか、あったかさというか。
南房総も見習いたいです、本当に。
最後にちょっぴり自虐を込めて……🤷♂️🌾
正直、茂原の話を調べてたつもりが、
自分の町の未来と重なって、
途中からちょっとセンチメンタルになりました（笑）
南房総市の自分が言うのもなんですが、
茂原、まだまだやれると思うんです。
人が少なくなっても、
「じゃあ何ができるか」を考え続ける町は、
強いと思うから。
南房総？
うーん……まずは、駅前の廃校舎、何とかしようか……💧